التضخم يخيم على آمال كامالا هاريس فى الانتخابات الأمريكية

مع بقاء أسابيع قليلة فقط على الانتخابات الرئاسية الأمريكية، يسعى كل من المرشح الرئاسي دونالد ترامب ونائبة الرئيس الديمقراطي كامالا هاريس، إلى الفوز بأصوات الناخبين المترددين في الولايات الصناعية المتأرجحة مثل ميشيغان. فالاقتصاد هو القضية الحاسمة بالنسبة للناخبين.

وقال إدوارد مونتغمري، رئيس جامعة ويسترن ميشيغان “إذا قمت بتشغيل التلفزيون في هذه الولاية، فلن تتمكن من تجنب ذلك”. “هذه الولاية بالتأكيد في المنافسة، وهذه الانتخابات تخبرك بمدى صعوبة هذه المنافسة.”

وينطبق هذا بشكل خاص على مقاطعة كينت التي صوتت لترامب عام 2016 ولبايدن عام 2022، مما ساعده على الفوز بولاية ميشيغان بفارق نحو 150 ألف صوت، أي ما يقارب 3 نقاط مئوية.

وأظهرت أحدث استطلاعات الرأي في ميشيغان تقدم هاريس بفارق 1.6 نقطة على ترامب، ما يعكس الصعوبات التي تواجهها في ما يسمى بـ”ولايات الجدار الأزرق” التي ساهمت في وصول بايدن إلى البيت الأبيض.

ويعكس هذا التقدم أيضًا غضب الجالية العربية الأمريكية الكبيرة في ميشيغان بسبب دعم بايدن، والآن هاريس، لإسرائيل في غزة، بحسب ما نقلت صحيفة “فايننشال تايمز” البريطانية.

وتأمل حملة هاريس أن تعزز البيانات الاقتصادية الإيجابية في الولايات المتحدة، مثل نمو الوظائف القوي وانخفاض التضخم وانخفاض أسعار الفائدة، تقدمها الضيق في الولاية، إلى جانب المقترحات المتعلقة بمكافحة التلاعب بالأسعار.

لكن التضخم كان له أثره، وانقسم الناخبون في ميشيغان حول هذه القضية.

وقالت ماري بالمر، المتقاعدة البالغة من العمر 63 عامًا من مدينة بوين، إنها “متفائلة” بشأن مستقبل الولايات المتحدة وستدلي بصوتها لصالح هاريس.

بينما أعرب آخرون عن غضبهم، خاصة بشأن الأسعار.

قال رايان ماكفيكر، عامل اللحام في مصنع برادفورد وايت في ميدلفيل، في إشارة إلى فواتير البقالة والكهرباء “إن سعرها مبالغ فيه”.

وأضاف أن «فكرة فنيين أفضل بالمال»، في إشارة إلى دعمه لترامب.

وترفض إدارة بايدن-هاريس ذلك، مشيرة إلى جهودها لخفض التكاليف واستراتيجيتها الصناعية الجديدة التي تتضمن تقديم إعانات ضخمة لإنعاش التصنيع في المناطق الصناعية مثل ميشيغان، التي تَعِد بتوفير فرص العمل على المدى الطويل.

ومع ذلك، فإن العديد من سكان ميشيغان يعانون مما يصفونه بأزمة تكلفة المعيشة في الوقت الحالي.

وقال كين إستيل، رئيس بنك الطعام التابع لـFeeding America في غرب ميشيغان “لقد تسببت سياسات إدارة بايدن في المزيد من الضرر للأشخاص الذين نخدمهم، من حيث زيادة عدد الأشخاص القادمين إلينا”.

وأوضح أن عدد الزيارات لبنوك الطعام في الدولة ارتفع بنسبة تزيد على 20% خلال الاثني عشر شهراً الماضية، بعد زيادة ناهزت 30% في العام السابق، مشيراً إلى أنه “من الصعب التغلب على السنوات الثلاث السابقة من أسعار مرهقة.”

واستغل ترامب مشاعر عدم الرضا الاقتصادي هذه خلال حملته الانتخابية. وقال في تجمع حاشد بالقرب من ووكر، غرب ميشيغان، في أواخر سبتمبر/أيلول “إن بلادنا في ورطة”. “إنها فوضى.”

وأظهر استطلاع للرأي أجرته مؤخرا غرفة التجارة الإقليمية في ديترويت أن 47% من الناخبين المسجلين يعتقدون أن اقتصاد الولاية يسير في “الاتجاه الخاطئ”، مقارنة بـ 43% لديهم وجهة نظر أكثر إيجابية.

وأظهر استطلاع آخر أجرته صحيفة نيويورك تايمز-سيينا للناخبين المحتملين في ميشيغان أن 55% يثقون بترامب فيما يتعلق بالاقتصاد، مقارنة بـ 42% لهاريس.

وتظهر البيانات الاقتصادية الشاملة صورة أكثر إيجابية للولايات المتحدة في ظل إدارة بايدن هاريس.

وعلى الرغم من ارتفاع أسعار الفائدة لأكثر من عام، فقد سجل الاقتصاد الأمريكي نمواً سريعاً.

ويقدر بنك الاحتياطي الفيدرالي في أتلانتا أن الاقتصاد سيتوسع بنحو 3% في الربع الثالث، وهو أحد أسرع الاقتصادات نمواً في العالم المتقدم.

وظل سوق العمل في الولايات المتحدة قويا حتى مع انخفاض التضخم من ذروته في عام 2022. وفي سبتمبر/أيلول، انخفض معدل البطالة إلى 4.1%، وهو أعلى من العام الماضي ولكنه لا يزال منخفضا تاريخيا.

ومع ذلك، ظهرت بعض التحذيرية بالنسبة للاقتصاد، حيث أن عدد الأمريكيين الذين يبحثون عن وظيفة ثانية آخذ في الارتفاع.

وكما هو الحال مع عدد الأشخاص الذين ظلوا عاطلين عن العمل لمدة 15 أسبوعاً أو أكثر، فقد ارتفعت حالات التخلف عن سداد بطاقات الائتمان؛ لقد استنفد المواطنون الأموال التي قدمتها الحكومة خلال الوباء.

وقال بول إيسلي، أستاذ الاقتصاد في جامعة جراند فالي ستيت في ميشيغان “لم يعد المواطنون يشعرون بالأمان كما كانوا يشعرون من قبل”. “حتى لو كانت معظم جوانب حياتهم أفضل الآن، فإنهم يدركون أنهم ينفقون أكثر مما يستطيعون تحمله، بينما كان ذلك مخفيًا في الماضي”. بسبب المدخرات الزائدة التي كانت لديهم.

شعرت العديد من الشركات في ميشيغان بالضغط هذا العام. قال نيلسون سانشيز، الرئيس التنفيذي لشركة Roman Manufacturing في جراند رابيدز “كنا نعمل بكامل طاقتنا، ولكن في شهر يناير، كان الأمر كما لو أن شخصًا ما قام بقلب المفتاح”. وهو ما دفعه إلى تقليص عدد موظفيه.

وأرجع سانشيز هذا التباطؤ إلى انخفاض الطلب الاستهلاكي ونقص الأعمال القادمة من صناعة السيارات.

ومع ذلك، بدأت الطلبيات تعود تدريجياً، مما يجعله “متفائلاً” بشأن عام 2025، عندما قد تتمكن شركته من البدء في توظيف المزيد من العمال مرة أخرى.

وقال زاكاري فيرهولست، الذي يدير شركة Pure Architects في غراند رابيدز، إن أسعار الفائدة المرتفعة دفعت السكان إلى تأجيل مشاريعهم المخطط لها العام الماضي.

وأضاف فيرهولست (37 عاماً) “كان المواطنون في حالة من الذعر، يحاولون معرفة ما سيحدث”.

وأوضح أنه بدأ يتلقى مكالمات من عملاء يفكرون في استئناف مشاريع البناء بعد أن أشار مجلس الاحتياطي الاتحادي في وقت سابق من هذا العام إلى عزمه خفض أسعار الفائدة.

لقد تركت هذه التلميحات حول التعافي بعض الشعور بالتفاؤل، لكن التحدي الذي يواجه هاريس سيكون كيفية استغلال هذا التفاؤل في ميشيغان.

وقال مونتغمري، وهو ديمقراطي طوال حياته وكان في السابق كبير الاقتصاديين في وزارة العمل، إن هذا قد يكون تحديًا صعبًا.

وأضاف أن “المشكلة هنا هي أن التضخم هو معدل الزيادة، وقد تباطأ، لكن تركيز فكرة فن ينصب على الأسعار المطلقة”.

وأوضح رئيس جامعة ويسترن ميشيغان “سيستغرق الأمر الكثير حتى تنخفض الأسعار، وسيكون ذلك بمثابة ركود وانكماش، وليس من الواضح ما إذا كنت تريد ذلك”.

بالنسبة للمقيمين في المناطق الأكثر اكتظاظا بالسكان في الولاية والتي تشمل ديترويت ووارن وديربورن أصبحت التكاليف اليومية الآن أعلى بكثير ولا تزال في ارتفاع. وارتفع التضخم إلى ما يقرب من 10% في عام 2022 ولا يزال أعلى من 3% اعتبارًا من أغسطس، وفقًا للبيانات الفيدرالية. .

وقد أدى هذا إلى ارتفاع تكاليف الإسكان بنسبة 36% منذ تولى بايدن منصبه، وأصبحت أسعار الغاز أكثر تكلفة مما كانت عليه في عهد ترامب، وارتفاع أسعار البقالة بنسبة 25% في السنوات الأربع الماضية.

وفي العام الماضي فقط بدأت الأجور الأميركية في الارتفاع بوتيرة أسرع من أسعار السلع والخدمات.

ويقول ترامب إن الحل هو خفض تكاليف الطاقة واللوائح التنظيمية، على الرغم من أن الاقتصاديين يحذرون من أن خططه لفرض تعريفات جمركية وتخفيضات ضريبية واسعة النطاق يمكن أن تؤدي إلى ارتفاع التضخم.

أما خطة هاريس فتركز على توفير مزايا الضمان الاجتماعي ودعم الشركات الصغيرة، إضافة إلى فرض المزيد من الضرائب على الشركات الغنية والكبيرة.

ومع ذلك، هناك العديد من الناخبين غير مقتنعين بأي من الطرفين، ومتشائمون بشأن قدرة واشنطن المنقسمة على تقديم المساعدة.